Tensiunile dintre China și Filipine au escaladat după un incident neobișnuit produs la un forum de securitate din Coreea de Sud, unde ministrul filipinez al Apărării, Gilberto Teodoro Jr., a criticat poziția Beijingului față de disputele teritoriale din Marea Chinei de Sud, potrivit Associated Press.
Teodoro susținea marți, la Seoul Defense Dialogue, necesitatea respectării unei decizii internaționale din 2016, prin care un tribunal de arbitraj de la Haga a respins revendicările extinse ale Chinei asupra apelor disputate. În timpul intervenției sale, ministrul a primit o notă despre care a spus că provenea de la reprezentanți chinezi. Documentul reafirma că Beijingul „nu acceptă și nu recunoaște” hotărârea arbitrajului.
Teodoro a reacționat vehement, sugerând că refuzul Chinei este explicabil prin faptul că Beijingul a pierdut disputa juridică. El a acuzat reprezentanții chinezi că manifestă lipsă de respect atât față de forumul internațional, cât și față de dreptul internațional. Nu este însă clar cine a transmis efectiv nota, deși reprezentanți chinezi participau la eveniment.
Beijingul a răspuns miercuri, acuzând Manila că încearcă să provoace tensiuni și să atragă atenția prin declarațiile sale. Purtătoarea de cuvânt a Ministerului chinez de Externe, Mao Ning, a declarat că poziția Chinei în privința arbitrajului internațional este „clară și consecventă” și a cerut oficialilor filipinezi să înceteze acțiunile despre care Beijingul susține că afectează relațiile bilaterale și stabilitatea din regiune.
Disputa are la bază un conflict teritorial mai vechi. În 2013, Filipinele au inițiat procedura de arbitraj după o confruntare produsă cu un an înainte în apele disputate, în urma căreia China a preluat controlul asupra unui recif revendicat de ambele țări. În 2016, tribunalul de la Haga a decis că revendicările teritoriale extinse ale Beijingului nu au fundament juridic în baza dreptului internațional al mării. China a respins însă hotărârea și continuă să revendice drepturi asupra unei mari părți din Marea Chinei de Sud.
Zona rămâne una dintre principalele surse de tensiune din Asia, fiind revendicată, în diferite forme, de China, Filipine, Vietnam, Malaezia, Brunei și Taiwan. În luna iulie, Statele Unite, Marea Britanie și alte state occidentale și asiatice au reafirmat într-o declarație comună că revendicările Chinei trebuie evaluate în raport cu decizia arbitrajului din 2016.
În ultimele luni au avut loc noi incidente între navele chineze și filipineze. Într-un caz relatat în iulie, armata filipineză a acuzat Garda de Coastă a Chinei că a rănit un militar filipinez la bordul unei ambarcațiuni într-o zonă disputată. Beijingul a oferit însă o versiune diferită, susținând că două ambarcațiuni filipineze au lovit nava chineză.
Ministrul filipinez al Apărării a descris comportamentul Chinei drept „coerciție, intimidare și agresiune”, semnalând că Manila își menține poziția fermă în disputa privind Marea Chinei de Sud, în pofida presiunilor pentru evitarea unei deteriorări suplimentare a relațiilor dintre cele două țări.
